Problemas en las nuevas generaciones
La revista científica PNAS publica este lunes un estudio en el que se analizan datos de 27.572 personas en Australia que muestra un empeoramiento de la salud mental entre los grupos de población más jóvenes, especialmente entre aquellos nacidos en la década de 1990 y, en menor medida, al final de la década de 1980.
Aunque la detección del deterioro se había observado anteriormente en la población en general, los resultados de las encuestas realizadas a los participantes indican que la mala salud mental es más prevalente en las generaciones más jóvenes. Esta tendencia no es exclusiva de Australia, ya que estudios en otros países muestran un deterioro similar en las generaciones más recientes.
En Estados Unidos, por ejemplo, datos recopilados entre 2010 y 2017 revelan mayores niveles de ansiedad y tasas de suicidio entre aquellos nacidos en las décadas de 1990 y 1980, persistiendo incluso al desglosar por género o grupo socioeconómico. En el Reino Unido, los síntomas depresivos son más frecuentes entre los adolescentes nacidos en la década de 2000 que en la década anterior.
Aunque podría pensarse que este fenómeno es reciente, un estudio comparativo intergeneracional en Alemania también señala un aumento en los síntomas depresivos entre las generaciones más jóvenes nacidas después de la Segunda Guerra Mundial hasta 1975. Esto sugiere que las diferencias en la salud mental pueden haber comenzado mucho antes de lo que se creía.
Un aspecto intrigante es que la asociación entre las circunstancias en las que crecieron las personas estudiadas y su salud mental actual a veces es contraintuitiva. En muchos países, el deterioro de la salud mental es más pronunciado en aquellos que crecieron en momentos económicos favorables y cuando el consumo de sustancias estaba disminuyendo. Esto plantea dudas sobre la relación directa entre indicadores económicos, como el desempleo o el abuso de sustancias, y el deterioro de la salud mental.
En Australia, los trastornos mentales y de comportamiento han aumentado significativamente según la Encuesta de Salud Nacional, pasando del 9.6% en 2001 al 21.4% en 2021 para personas mayores de 15 años. Estas cifras son consistentes en muchos países de la OCDE, aunque con excepciones.
El investigador Richard Morris, líder del estudio, señala que las personas nacidas en los años 90 tienen una peor salud mental en comparación con las generaciones anteriores y que este declive no mejora con la edad, a diferencia de las generaciones anteriores. Morris sugiere que eventos alrededor de 2010, como la crisis financiera de 2008, la austeridad posterior, el aumento del uso de redes sociales y la conciencia del estigma de la salud mental, podrían haber contribuido a esta tendencia, aunque reconoce que estas son especulaciones.
Expertos, como el catedrático de psiquiatría José Luis Ayuso Mateos, destacan la importancia de abordar problemas como el bullying en edades tempranas para prevenir problemas de salud mental en el futuro. Además, se plantea la posibilidad de que el mayor conocimiento sobre la salud mental, especialmente entre los más jóvenes, pueda conducir a una mayor identificación y reporte de problemas en las encuestas.
En resumen, el estudio pone de manifiesto una preocupante realidad: las nuevas generaciones enfrentan desafíos significativos en términos de salud mental, y es crucial abordar estos problemas de manera integral y desde edades tempranas…